近年来，社会上掀起在职人士“读研热”。据教育部网站的统计数据，2003年在职硕士的招生人数和已在校研读人数分别为58060人和144966人，而2008年这两个数字分别为131446人和383875人，比2003年分别增长1．26和1.65倍。

在职攻读硕士并最终获得学位的人数更是激增，2003年国家一共授予17023人在职人员硕士学位，2008年达到85196人，5年间增长了4倍。

在这些积极投身于在职深造的人中，以年轻人为主。教育人生网2009年至2010年上半年的数据统计显示，欲通过在职升硕的人群中，25岁以下的占9．37％；25~35岁占61.26％，35~45岁的占25.14％；45岁以上4．23％。

据教育人生网在职硕士频道负责人韩静洁介绍，从2009年的数据统计来看，如今想报读在职硕士的学员中，“80后”青年的比例比较大。而近两年在职研究生数量更是直线上升，这也许是因为2009年金融危机为推动大家提高自身素质和学历学位提供了契机，而且用人单位对于高端人才的需求也在逐年上升。

对于当下在职“读研热”，有学者认为，一方面是近年来全国研究生教育的扩招为在职人士提供了机会，另一方面，是不少年轻人开始意识到“终身学习”的重要性。

不过，面对就业竞争越发激烈，以及劳动力市场对于文凭的要求和重视度越来越高，许多年轻人不得不积极寻求深造机会，以期获得更好的个人发展。毕竟，如今有相当一部分用人单位，一味地将员工的文凭与其职称、工资、晋升等直接挂钩，甚至将文凭作为“硬指标”。而这一点，可能会使一部分人在追求在职文凭时急功近利。

从教育部网站近几年发布的统计数据中，可以清楚地看到，在职攻读硕士学位人数逐渐增加，同时只能获得结业证的研究生课程进修班颇受冷落：从2003年到2008年,研究生课程进修班的结业生数从104355人下降到45457人，5年来降了五成；而在校学生数也从172169人下降到了56185人。

对此，有人指出，可见在职“读研热”就是社会“文凭本位”的一种表现。

急功近利的还不只是学位的需求方，供应方也似乎嗅出商机，积极开拓进取。近年来，拥有研究生学位授予权的高校专业越来越多，部分高校为了获得更多利益，甚至将在职研究生教育变成了“宽进宽出”的“文凭工厂”。这让人不禁为这类文凭的“含金量”捏一把冷汗，也难怪有人干脆将一些在职文凭称为“假的真文凭”。

《楚天金报》7月14日报道，一些因工作原因没法上课的在职研究生，存在请人帮忙上课的情况。湖北某高校一名学生就曾替一名在职研究生上课，为此他每天可获得40~50元的报酬。

2009年初，著名教育家、武汉大学前校长刘道玉在《彻底整顿高等教育十意见书》中指出，鉴于我国在职研究生太滥，必须大力进行整顿。凡是没有参加统一的严格入学考试、没有全程上课和通过全部必修课程考试、没有做出具有创造性的论文、没有经过正规的论文答辩者，应一律取消已授予的博士或硕士学位。对严重造假者，应追究刑事责任。同时，除了大学和学术研究机构以外，一律不准再从社会上招收在职研究生。

事实上，在职研究生群体的扩大，对于国家优化人才结构、提高人才素质有着非常深远的意义。自上世纪80年代诞生以来，在职研究生教育也一直受到国家的高度重视。1986年国家教委发出的“关于改进和加强研究生工作的通知”就提出，要培养多种规格的特别是应用型的研究生。

高校问题研究专家邓万民也曾表示，在职研究生有其存在的合理性和必要性，因为当今社会在高速发展，人们确实有在职学习的必要，特别是对于教师等岗位。

他提出，在职研究生的招生与考试，应有相对科学的选拔机制，如可以采取与统招研究生一样的全国统考，以基础课和专业课的成绩来决定是否录取为在职研究生，这就能从很大程度上避免“钱权交易、卖学位”的学术腐败现象。

据韩静洁介绍，在职研究生教育可分为“严进宽出”和“宽进严出”两种，都属于教育部和高校研究生院正规的硕士研究生教育。“但想获得教育部认可的硕士学位，绝不应该是一件容易的事。”

韩静洁认为，由于具备一定的工作经验和社会经验，在职人员对教育质量的要求较高。为此，不少高校在这方面也在不断加强重视和管理。

“在职研究生自身也不能一味向文凭看齐，甚至是混日子，应该意识到，通过研究生教育，不仅可以提高自身的知识文化素养和学习实践能力，还能通过在职学习，获得一定的专业领域的人际交往。这些都是文凭本身无法实现的增值价值。”韩静洁说。