他15岁辍学，做过打铁匠，3年的铁匠生活使他对机械农具产生狂热的爱好。他把一间农机小作坊打造成中国乡镇企业的佼佼者，并把正万向集团的方向盘稳步前行。

58岁的鲁冠球占据了富豪排行榜的第四位，作为中国最受尊敬的第一代企业领袖，他向世人展示了一个农民的传奇故事。

鲁冠球出生在浙江省萧山市宁围乡。鲁冠球的父亲在上海一家医药工厂工作，工资收入微薄，他和母亲在贫苦的乡村，日子过得很艰难。初中毕业，经人帮忙，鲁冠球被介绍到萧山县铁业社当了个打铁的小学徒。

3年的铁业社学徒生活使鲁冠球对机械农具非常熟悉，也使他对机械设备产生了一种特殊的情感。当时宁围乡的农民要走上七八里地到集镇上磨米面，很不方便。鲁冠球想，如果在本村办一个米面加工厂，一定很受大家欢迎。亲友们得知鲁冠球的想法都很支持，凑了3000元钱。鲁冠球买了一台磨面机、一台碾米机，办起了一个没敢挂牌的米面加工厂。

那个年代是禁止私人经营的，鲁冠球的米面加工厂被迫关闭。没多久，鲁冠球又收了5个徒弟，以大队农机修配组的名义，在镇上开了个铁匠铺，为附近的村民打铁锹、镰刀，修自行车，生意很红火。

1969年，宁围公社的领导找到鲁冠球，要他接管宁围公社农机修配厂。这是个只有84平方米破厂房的烂摊子，工厂产品大量积压，没有销路，工资已经断炊半年了。鲁冠球变卖了全部家当和自己准备盖房的材料，把所有资金投到了厂里。

他组织30多名业务骨干，兵分几路，调研汽车万向节的生产销售情况，周旋于各地汽车零配件公司之间，为产品找销路。当年全国汽车零部件定货会在山东胶南县召开。得到消息后，鲁冠球租了两辆汽车，带了销售科长，满载产品直奔胶南。因为是乡镇企业，不能进场洽谈业务，鲁冠球就在场外摆地摊。他与供销科长就把带去的万向节，用塑料布摊开，摆满一地，一连3天，都没有销量。鲁冠球左思右想，如果产品降价20%仍有利润，那么不妨降价。价格一降，顾客果然蜂拥而至，这一降他们订出了210万元的货。

1983年3月，为了获得自主创业、自主经营的权力，鲁冠球以家中2万元的苗木作抵押，承包了厂子。事实证明，鲁冠球的眼光和气魄没有错，承包的第一年就超额完成154万元。

一次，鲁冠球接到一封安徽客户的退货信，信上说万向节出现了裂逢。事关产品质量，鲁冠球立即找到了供销科长，要求他把合格产品连夜送去，换回不合格次品。由此，鲁冠球又联想到发到其它地方的产品是否也会有类似的情况。于是，他立即组织人员，全国各地走访用户，凡有不合格的产品，无论是产品本身质量问题，还是用户保管不善，统统召回厂家，免费调换新产品。3万多套残次品被召了回来，鲁冠球把它们堆在厂中间，召开了全厂职工大会，要大家对照次品找原因。工厂因此损失43万元。有的工人建议厂长，维修后再用，鲁冠球坚决反对，他认为生产出这样的次品是对信誉的损害，并且规定今后无论在哪个环节出现次品，一律重罚。从此，谁也不敢对产品有丝毫的马虎。

鲁冠球狠抓产品质量的同时，又在改进设备上狠下功夫。他将厂里的设备折旧制度，由15年逐渐改为5年，折旧率改为20%，将税后利润的80%用于更新设备，他从国外引进了最先进的检测设备和高精尖的机床。从此，鲁冠球的产品占领了全国60%以上的市场。鲁冠球看到的是更广阔的国际市场，几年后，他带领万向集团终于叩开了通用公司之门。