正值潘刚执掌伊利六年之际，中国乳业的传奇人物牛根生也在其蒙牛的职业生涯上画上了句号。但是否意味着完全退出中国乳业江湖，却是一个问号。

6月11日，蒙牛乳业在港交易所发布公告，创始人牛根生辞任董事会主席一职，保留蒙牛乳业非执行董事一职。牛根生拟将大部分时间投入慈善工作，以实现数年来之夙愿。

从1999年创办内蒙古蒙牛乳业有限公司到2004年香港上市，再到一举跃入行业第一阵营。牛根生演绎了企业快速发展的传奇，在这个掺杂恩怨情仇和资本财富的故事中，牛根生的个人魅力则被一次次地渲染。常常以“老牛”自称的他，早已是行业内的“老大哥”。

是非功过，自有判断。不过，在与伊利的你争我夺中，更被贴上了“手段狠”的标签。席卷全国乳业的三聚氰胺事件，给老牛带来了致命打击。最终，中粮牵手蒙牛，不仅助其渡过难关，还给其提供了国企的大靠山。此举更被看做牛根生的精明所在。

国企的伊利一直凭借着“政府牌”走天下，先后成为了2008年奥运会以及2010年世博会的独家乳制品赞助商。三聚氰胺事件后，伊利率先走出困境，其政府优势更加凸显。相反，蒙牛却接连失手。中粮的入主，将会带来政府的支持，在与伊利的对决中，更能增加筹码。但也意味着牛根生的退出是迟早的事情。

6月11日，这一天终于到来。“老牛的退出对他自身抑或蒙牛来说都是件好事。一个企业的前期发展可能依靠个人崇拜，发展到一定规模后，更多凭借的是资源整合与规范管理。尽管老牛在任，其管理的事情或许还没有其他人多。”乳业营销专家雷永军对时代周报表示。

王丁棉也认为，此时退出是明智之举，因为个人魅力的负面效应已经开始展露。他称，对于蒙牛，牛根生功过比例为6:4，因为是他使蒙牛从无到有。但从乳业来看则是4:6，他激进的战略，导致奶源供不应求，引发行业哄抢奶源。

尽管如此，老牛隐退却并非心甘情愿。王丁棉表示，牛根生离职，首先这是对2009年的“借贷门”事件负责。再者，牛根生已经不把蒙牛看太重了。“蒙牛的价值已不大，该赚的都赚了。蒙牛未来是否能够良好运作仍是个疑问。”王丁棉指出。实际上，大批蒙牛老员工的相继离开，或为中粮渗透结果，抑或对蒙牛今后发展信心不足。

针对老牛提出的“将把更多的时间放在慈善事业上”，更遭到了王丁棉的强烈质疑。“老牛基金成立以来都做了哪些好事，以牛根生的性格，做一点好事都会放大十倍。”他认为，与其说是用老牛基金做慈善，倒不如说用老牛基金为个人提供了避税的手段。2004年，牛根生创立“老牛基金会”，从事社会公益慈善活动。

王丁棉指出，老牛基金真正的意图是用来做投资，这也是老牛基金神秘的面纱至今仍未揭开的原因。老牛基金运作情况一直备受媒体关注，但仍未发现具体的运作模式。而其中政府官员是否有股份，更是王丁棉的质疑之处。

尽管牛根生言之凿凿地声称转战慈善事业，但现代牧业却被普遍认为是其新战场。“牛根生的年龄不是很大，不可能完全退出。”东方艾格农业分析师陈连芳表示。在魏荣禄看来，老牛早已为自己的去向做好了各项准备。

与其说是隐退，不如说转为幕后。陈连芳猜测，退出蒙牛的牛根生极有可能加入现代牧业。现代牧业与蒙牛签署战略合作合同，规定优先为蒙牛提供90%的奶源。但如果合作期限到了，不排除现代牧业解除合同的可能。事实上，现代牧业完全可以利用自己的奶源进行加工，发展独立经营，去年3月份也已尝试单独生产。可以预见，未来二者或狭路相逢。“尽管与蒙牛同出一家，但将来极有可能成为蒙牛的竞争对手。”王丁棉指出，毕竟新出生的孩子得到的宠爱更多。

而对于伊利来说，老牛淡出，潘刚少了老牛的“虎性”，但等待他的并不轻松。“中粮系”的蒙牛，与伊利势必将会有更多故事发生。