作为Practice Fusion公司的创始人兼首席执行官，瑞安·霍华德（Ryan Howard）是企业家中一颗冉冉升起的新星。他管理的这家公司总部位于旧金山，是一家基于网络的免费电子病历提供商。今年4月，该公司在由创始人基金（Founders Fund）牵头的一轮融资中筹得2,300万美元。创始人基金是一家风险投资公司，由亿万富翁彼得·泰尔（Peter Thiel）掌管，泰尔是贝宝（PayPal）的创始人，且是Facebook的早期投资者。在一次新闻发布会中，泰尔宣布：“Practice Fusion革命性地改变了我们与医学界的互动方式，正如Facebook之于社交网络一样。”

先把该公司的革命性放在一边，我们来看看泰尔。作为一名自由意志主义者，泰尔将对Practice Fusion的投资视为一个难得的利用政府政策的机 会。2009年2月，美国国会通过了《卫生信息技术促进经济和临床健康法案》 （Health Information Technology for Economic and Clinical Health Act），该法 案是《美国复苏与再投资法案》（American Recovery and Reinvestment Act）的一部分。奥巴马政府希望推广电子病历；并从财政税收中拨出190亿美元，对医生和医院进行补贴，以鼓励他们购买电子病历服务。美国政府还规定电子病历推广的最后期限是2015年；而合格的医疗机构如果无法符合特定规定，获得奖励资格，那么将受到惩罚。

政府政策对于市场的影响很迅速。已上市的电子病历销售商，如Allscripts公司、Cerner公司和质量体系公司 （Quality Systems，NextGen是其下属企业），它们的股价都有所上涨，其现在的股价已从高位回落。分析师认为，电子病历市场将急剧增 长，将从现在的不到20亿美元增至2013年的90亿美元。现在，那些面临期限规定却又不懂数字技术的医生肯定正不得不使用许多平庸的软件。

就在两年前，Practice Fusion还处在生死边缘。公司成立的头四年里，他们到处联系医生，与医药销售代表竞争，霍华德用光了所有的资金。他募 集资金的努力无一成功，当时的处境十分绝望，以至于不得不用自己从一场严重车祸中拿到的保险赔偿金，来支付三名员工的工资。他将电子病历服务的月收费从 300美元降到50美元，最终免费提供该服务。“我当时受到了很大打击，”霍华德说道，“医生们在电话里讨价还价。”他回忆起自己看过的一部电视纪录片， 里面一位吸毒者陷入低潮，并将自己的经历与其相比。“经营初创企业就像毒瘾一样，你的标准会越来越低。”也就是说，当事情变糟时，正在追求某个想法的创业 者很难判断何时该停下来；而这常常是以破产和关系破裂为代价。

然后，就这样，霍华德开始转运。《卫生信息技术促进经济和临床健康法案》出台不久后，霍华德就从硅谷创投公司天使团队（Band of Angels）获 得了75万美元的投资。之后，Salesforce.com也对该公司进行了投资，具体细节未披露，该网站还同意将Practice Fusion的电子 病历储存于自己的云计算平台上。摩根泰勒风险投资公司（Morgenthaler Ventures）和Felicis风险投资公司也很快为其注资700 万美元。

Practice Fusion因此得以聘请杰森·波特诺伊（Jason Portnoy）担任首席财务官。波特诺伊曾就职于贝宝，他将霍华德引荐给泰 尔。霍华德来到泰尔位于旧金山的家中，与其共进早餐，但他当时并不完全清楚泰尔是什么人。一个半小时后，泰尔给了他一张100万美元的支票，这就发生在今 年4月的那轮融资之前（嘿，泰尔当年可是只给了Facebook 50万美元）。

期间也发生了一些其他事情。通过免费提供电子病历，医生们开始纷纷与其签约。霍华德表示，自己已拥有9万用户——医生、护士，甚至办公室秘书；其数据库已 拥有1,200万病人的电子病历，霍华德称，这比复员军人医疗部和凯萨医疗机构（Kaiser Permanente）的数据库还庞大。霍华德的推广方 式：医生们可以免费获得电子病历服务，而且，如果他们能够遵守使用规则，就能获得44,000美元的政府资助。相形之下，如果市场上只有9名或以下的医生 使用其电子病历服务，Practice Fusion的成本为每个用户5万美元。

不过，天下没有免费的午餐，Practice Fusion也需要找到创收的方法。在其印刷精美的许可协议上，有一则条款写道，协议签署后，医生们便同 意，将其对病人数据的所有权完全转让给Practice Fusion。该公司现在坐拥大量有价值的信息，制药公司会乐意获取这些信息。比方说，在这个数 据库中有100万个糖尿病患者的数据；数据库中肥胖症患者最多。我向霍华德问道，他是否计划将这些有用的营销信息出售给想要了解这些信息的公司，譬如某个 制药公司，其新推出的药物在美国某些地区还未获得医生处方。他不太愿意这样做，因为他不希望会越过任何道德界线。霍华德正在寻求这些数据的一些其他用途， 例如帮助制药公司在临床试验中招募患者，或在某种药物进入市场以后监测其效果。目前，Practice Fusion的收入不到1,000万美元，其中主 要来自广告收入。

那么，在两人每月一次的早餐会面时间，泰尔都给了霍华德什么建议呢？显然，泰尔不会给他微不足道的建议。“他立足于宏观层面，”霍华德说道，“他们的目标是增长，而非收入，让Practice Fusion成为‘电子病历’的代名词。”这有点像Facebook的做法。