1996年6月，32岁的胡善亭带着40多篇论文和专著，走出书香园，进入中煤集团所属的中国煤炭进出口公司。在“煤海”里摸爬滚打15年后，胡善亭已是中国煤炭进出口公司的掌舵人。从一介书生，到投资、生产、经营的行家里手，在成长之路上，胡善亭留下的是勤奋、拼搏、思考和创新的足迹。

初涉煤矿 艰难转身

初入煤炭行业，他还带着书生气。

1998年8月，胡善亭出任陕西南梁煤矿副矿长，并主持工作。有人担心：胡善亭学历虽然很高，但主持一个煤矿的工作，不能仅靠高学历，必须具备丰富的社会阅历和企业管理实践。一介书生，行吗？面对着这样的疑虑，时任进出口公司总经理杨列克信心满满：“胡善亭懂专业，意识超前，原则性强，善于团结，完全可以担当此任。”这一席话，给大家吃了定心丸。

南梁煤矿的前身是年产15万吨的国有地方煤矿，名为国有煤矿，其实与小煤窑没什么两样。落后的房柱式炮采、生产效率低下、地面生活设施简陋。胡善亭就在一间简陋的小平房办公室里，住了下来。

从地质勘探到煤矿设计、施工，面对前所未有的挑战和困难，这位书生放下架子，换上工作服，在生产现场开始了学习、实践。功夫不负有心人。1999年2月，中国煤炭进出口公司等6家企业投资，改造原南梁煤矿。一个濒临倒闭的煤矿从此起死回生，逐步发展成为今天陕西榆林地区的一面旗帜。

神府矿区煤田地质的特点是埋深浅、基岩薄、覆盖层厚且松散。南梁煤矿与西安科技大学合作，找到了适合中小型煤矿的采煤方法——长壁间歇式采煤，不仅淘汰了落后的采煤方法，还解决了产量小、效率低、煤炭回收率低的问题。南梁煤矿改造后，工作面回采率达到83%以上，提高近3倍，填补了神府矿区中小型煤矿采煤方法的空白。

在南梁煤矿改扩建期间，胡善亭带领矿上的同志，利用进出口公司的市场优势，收购周边小煤矿的大量滞销煤。既为矿井建设筹措资金，又解了小煤矿的燃眉之急，同时抢先占据市场份额，为投产后销售煤炭提前拓展市场。几年间，南梁煤矿共收购煤炭200余万吨，筹集大量建设资金，创造了陕西省煤矿资本金回收的最快纪录。