从钱庄的跑堂伙计到富可敌国的商人，胡雪岩的兴起由一系列混合在一起的个人神话和社会转折所组成。安徽人把胡雪岩作为徽商的代表，浙江人也把胡雪岩作为浙商的佼佼者。

安徽绩溪胡里村，山清水秀，一条登源河由东向西绕村而过，历史上这里文风鼎盛，名人辈出。胡雪岩就出生在这里。他本名光墉，字雪岩，在家里排行老三。他的父亲胡鹿泉(号芝田)是个读过一些书的乡村名士。他家里的几亩田地只够供给他和三个弟弟的基本衣食。胡家有一条家训：读书做生意可以，但是不能为官。所以，胡鹿泉没有走读书求官的道路，同样也不希望胡雪岩当官。

胡雪岩8岁的时候，就开始替人放牛。有一天，他在野外放牛，碰到很多小伙伴，于是他就把牛拴好，跟他们一起玩了起来。其中有一个小孩子，一不小心掉进了山沟，其他孩子一看情况不对，都吓得跑回了家。只有胡雪岩沉着冷静，他慢慢摸索着下去，把那个孩子拉了上来，并扶上牛背送回家去。当时，所有的邻里都赞扬胡，说他机灵、勇敢，又有好心肠。胡雪岩一生的经历，也正是对这几句评价最好的印证。

胡雪岩只读过两年的私塾，幼年大部分的教育来自他父亲所学知识的传承。胡雪岩从小就非常听父母和老师的话，父亲喜欢唤他叫“顺官”，用安徽话念，叫“顺乖儿”，就是又顺又乖的意思。在生活重压之下，父亲胡鹿泉的身体每况愈下，胡雪岩12岁的时候，父亲就过世了。对他寄予厚望的父亲，临终前把胡雪岩叫到床边，嘱咐他说：“欲兴吾家，其唯顺儿乎！”

父亲去世以后，生活的重担一下子压到了胡雪岩母亲一个人的肩上。在那个时代，一个寡妇抚养照顾好几个孩子，生活的艰辛是可想而知的。但是，对胡雪岩一生影响最大的人就是他的母亲金太夫人。面对窘困的家境，金太夫人从来没有在胡雪岩面前有过抱怨，跟左邻右舍也都相处融洽。她与人为善，只要能够帮到别人的地方，她一定会尽量去做，而且从来不要求什么回报。金太夫人的这些行为，深刻影响了胡雪岩的人生态度，使他受用无穷。

拾金不昧

在人生的起步阶段，总有一些看似偶然的机会改变着胡雪岩的命运。

13岁时，一个风和日丽的下午，胡雪岩像往常一样到野外放牛，在路边一个凉亭休息的时候，他发现里面有一个挺大的蓝布包袱，不禁好奇打开看，这一看不要紧，着实把胡雪岩吓了一跳包袱里面全是金银财宝。

胡雪岩很镇定，先把包袱藏到草丛里面，然后像没事一样，坐在那里等待失主。可是，一直到太阳快下山了，也不见有人过来，但他还是强忍饥饿，继续坐在那里等候失主。

终于，有一个人神色慌张地跑了过来，开口就问：“小哥，你有没有看到我丢的东西？”胡雪岩并未直接回答，而是很沉稳地反问：“你丢了什么？”来人说：“丢了一个蓝色的包袱。”胡雪岩听他这么说，才继续问他：“里面都有些什么东西？”来人一听就知道东西找到了，否则这个少年怎么会这样问呢？于是赶忙把里面的东西一一说来。胡雪岩见他说得分毫不差，这才将包袱取出还给失主。包袱失而复得，失主当然非常高兴，从中拿出两样东西，酬谢胡雪岩。胡雪岩连忙拒绝，失主大为感动，于是告诉他说：“我姓蒋，在大阜(位于安徽休宁)开有一家杂粮店。你这么好的小孩子在这里放牛可惜了，如果你愿意跟我出去，我收你当徒弟……”

信义为重

于是胡雪岩独自一人离开了绩溪胡里村，来到大阜，开始了在杂粮行的学徒生涯。胡雪岩做学徒的勤快自不必说：老板交代的事情，一丝不苟；而老板没有交代的事情，能做也尽量去做。蒋老板对他越发地欣赏，越发地看重。胡雪岩跟同事、老板、师傅，跟来往的客人，都相处得很愉快，把周围的每一个人都当做朋友来看待，人缘非常好。