1931年3月11日，默多克出生在澳大利亚墨尔本以南30公里处阿德莱德的一个农场里，他在4个孩子中排行老二，也是全家唯一的男孩。这是一个传统的基督教家庭，从欧洲移民澳洲后，他们过上了比较富有的殖民生活。默多克就是在传统的欧式教育和开放的移民生活环境中成长起来的。

默多克于1943年至1945年入伍服役。在美国军队中，他担任射击教官。第二次世界大战结束后他复员回到自己的家乡——堪萨斯市。

1949年，默多克来到英国，就读于牛津大学的伍斯特学院，开始了正规的文科学习。在他宿舍的窗台上，摆着他崇敬的伟人列宁的胸像。默多克阅读了几百成功人物的传记。这大量的传记，使他得到了丰富的知识和推动他在事业上迈步前进的巨大力量。默多克热衷于当时风起云涌的政治运动，对赌博也很有兴趣。在同学和朋友眼中，他是那样地视野开阔，那样地雄心勃勃。

1952年秋，默多克的父亲病故，年仅21岁的他只身回到澳大利亚，开始了承担家庭事业的重任。虽然默多克家族是依靠农场致富的，但默多克的父亲基恩·默多克却是一位成功的报人。基恩·默多克从通讯员、记者干起，后来拥有了阿德莱德的两份主要报纸——《新闻报》和《星期日邮报》。默多克在澳大利亚内陆的穷乡僻壤开始了自己的事业。

默多克在1956年收购了《帕斯星期日周刊》，4年后又买下了《悉尼每日镜报》和《悉尼日报》。1964年，默多克创办了全国性的大报《澳大利亚人报》。1969年，默多克杀出澳大利亚，登陆英伦。当年，他成功地收购了《世界新闻周刊》和《太阳报》。这本是两份已经没落的垃圾报刊，但经默多克接手经营，凭借着耸人听闻的标题，形形色色的名人隐私以及无奇不有的奇闻轶事，神奇般地走红，没多久读者就增加到了400万人，成了全世界街头小报的登峰造极的偶像和模仿对象。