“在这座开放创新、充满机遇的城市里，我赶上了互联网快速发展的时代，萌发了通过互联网改变人们生活的梦想，从而踏上了创业的道路”。多年之后，腾讯董事会主席兼CEO马化腾回忆起自己的创业历程时曾经这样总结。

1998年，离开润讯通信的马化腾带着炒股赚来的一笔资金和5位同学共同创办了腾讯计算机系统有限公司，带着对互联网事业的热诚，初生的腾讯开始在寻呼与网络中寻找发展空间。

那一年互联网产业在中国正处在蓬勃初期，网民才300万，不到现在的零头。同许多刚开始创业的互联网公司一样，资金和技术曾经成为腾讯公司最大的问题，公司经营一度举步维艰。“我们曾为凑出必须的营运资金而四处奔波、夜不能寐”，马化腾后来说。为了能让腾讯存活下来，马化腾和几位创始者开始做网页、系统集成、程序设计来赚钱，带着产品去向运营商推销，被人拒之门外是家常便饭。

1999年2月，腾讯开发了网络即时通信工具——腾讯QQ。马化腾把QQ放到互联网上供用户免费使用，不到一年就发展了500万用户。然而，QQ的大量下载和暴增的用户量这时却成了公司的“包袱”，对于这家“缺钱”的初创企业来说，别说更新设备，就连一两千元的服务器托管费也是巨大的压力。

在朋友的劝说下，马化腾开始想要卖掉QQ。然而在谈判中，一些ICP(内容提供商)要求独家买断，这让本想靠QQ软件多卖几家公司赚钱的马化腾非常犹豫。QQ卖不掉，但用户增长却很快，运营投入越来越大，马化腾只好四处筹钱。银行没听说过凭“用户注册量”可以办抵押贷款，国内投资商关心的不是技术，而是腾讯有多少固定资产。一连谈了4家都没有达到底线，马化腾决定留下QQ自己养大。

1999年，互联网热已经从美国“烧”到中国，但中国风投市场还没有现在这般火热，像腾讯这样的初创型互联网企业获得风险投资的机会非常小。面临生存瓶颈的腾讯此时迎来了一个机会。这年下半年，首届高交会在深圳举行，也将全国乃至全球的投资者吸引到深圳。

在这一届高交会上，马化腾拿着改了6个版本、20多页的商业计划书跑遍高交会馆推销QQ和腾讯。一开始，站在展台前的这个年轻人并未引起太多参会投资机构的关注。回忆起当时的情况，深圳本地一家知名创投企业的投资经理至今还有些惋惜，虽然和马化腾交谈了两次，因为不熟悉互联网即时工具，QQ最终未能入选。腾讯最后引起了IDG和盈科数码的重视，两家公司一共给腾讯注入220万美元，成为腾讯创办以来获得的首笔风投。当QQ用户达到2000万时，这笔钱还没用完。与腾讯的失之交臂让当年很多参加了首届高交会的创投机构扼腕，据说这之后，他们中再也没有人敢对拿着计划书站在高交会展台前的毛头小伙掉以轻心。

最早腾讯考虑用寻呼机作为QQ形象，后来改为鸽子寓意“飞鸽传书”，由于设计上的偏差，鸽子看起来更像一只企鹅。高交会前，现任CAO陈一丹找到一家玩具生产商制作企鹅形象的储钱罐，想在展会上送给观众。没想到，生产出来的企鹅却比原来“长胖”了，更没想到的是，这只胖企鹅却在高交会上大受欢迎，由于观众疯抢，只能由“送”改“卖”，价格还从5元1个涨价到10元。高交会一结束，腾讯就请来专业设计公司，把企鹅好好打扮了一番，这才有了现在这个戴着红围巾的胖企鹅形象。

“正是深圳这片热土使得我们对未来始终拥有梦想和激情，坚持不懈去奋斗，也为腾讯这样的公司创造了最佳的创业、创新和成长的环境”，马化腾说。3年后，腾讯QQ拥有了中国最大的互联网注册用户群，注册用户为1.6亿。2004年6月，腾讯在香港联交所挂牌，成为第一家在香港主板上市的中国互联网企业。通过即时通信QQ、腾讯网、腾讯游戏、QQ空间、无线门户、搜搜、拍拍、财付通等中国领先的网络平台，腾讯一步步打造起了中国最大的网络社区。2010年，腾讯总收入已达196多亿元，截至2011年3月31日，QQ即时通信的活跃，账户数达到6.743亿，最高同时在线账户数达到1.372亿。