从大学就开始玩乐队的王皓从来没有放弃过他的音乐梦想。毕业之初他为地下音乐做推广和策划，也在网上售卖乐器。那时候电商不成气候，甚至还没有支付宝，买家只能依靠银行和邮局汇款，能用的物流也只有中铁快运。

2003年王皓进入阿里巴巴，从程序开发到需求分析，基本上“把商业需求转化实现”的事情都做过。三年后的一天他与同事闲聊，提到当时正值兴盛的电驴和BT，为什么不可以做一个音乐的P2P？想法被肯定之后，王皓拉上几个同事和同学，凑上积蓄，2007年4月份，虾米网在杭州的一家居民楼中开始启动。

资源共享是P2P的关键。“在当时的P2P论坛里，有些网民会自己攒个服务器分享资源，除了回帖数量，他们得不到实际的好处”，王皓说。如果能够给予经济上的回报，既可以鼓励共享，还可以保证质量，王皓认为这是一条双赢的道路。

因为每一次下载都会产生费用的往来数据，虾米网没有利用诸如BT这样现成的软件，而是自己研发了一套P2P的系统。虾米网最初的思路是付费P2P模式。用户在虾米网上需要为每一次下载付出0.8元，而如果你是资源提供者，每当有一名用户直接通过你的种子下载完一首歌，你可以得到0.2元的收入。0.8元中一半的数额，王皓用于给唱片公司支付版权费，而虾米网赚的则是剩下的两毛钱。

“内容是虾米网做得最用心的地方”，王皓说道。从创立开始，编辑就是虾米网员工团队中最大的组成部分。他们每天的工作是为每一张唱片搜集到尽可能全面的信息，再按照唱片行业的历史规则，以专辑、音乐人和风格做出分类。积累到现在，仅仅是风格目录下就已有将近200个分类。因为资料的齐全和细致，2008年11月虾米网正式上线后，不到半年时间，王皓发现已经有一批包括DJ和资深乐迷聚集了过来。

直到现在，口碑依然是虾米网最为依赖的推广模式。用户在虾米网提供的平台上试听、下载音乐并进行评论，同时把自己拥有的资源上传分享，虾米播放器会根据用户的口味做出个性化推荐，一些小众偏门的歌曲在这里会受到虾米们的推崇。王皓称目前虾米网已经有超过500万的注册用户，虾米网至今的推广费用花费不超过30万，也从没有投过硬广。

从一开始，王皓就没有选择其他门户和资源网站依靠广告的盈利模式。虾米网通过自己的虚拟货币“虾币”对用户的流量行为进行关联。每当用户上传整张专辑，或者通过自己创作的精选集产生流量分发行为时，都可以获得虾币奖励，相应的这些虾币可以用于下载他们喜欢的音乐和购买虚拟道具。如果用户不想那么麻烦，可以按照1:1的比例利用人民币充值，这就成为了虾米网的一部分收入来源。

虾米网对每张专辑和歌曲都会进行过滤，以保证专辑的唯一性和歌曲质量，比如所有的下载音乐都是编码率在192K以上的MP3—相比之下，百度MP3搜索中最为常见的编码率是128K，除此之外，诸如“Bloody Kisses”这样的哥特金属专辑，也只能在虾米网找到全部歌曲。

目前产生下载行为的用户占虾米总注册用户的千分之五，去年虾米网来自音乐下载的收入只有40万，但一些骨灰级的乐迷会把稀缺资源只留到虾米。“这是一种氛围，有不少歌曲是在其他网站上找不到的，资深用户只会通过虾币来交换资源。”王皓说。

另一方面，如何获得内容是虾米网三年下来仍然没有完全解决的问题。因为虾米网所提供的一切服务必须基于文化产业的核心价值—版权。

从创立之初王皓就开始与唱片公司建立联系。对于国内中小型的唱片公司而言，能够通过互联网赚钱，而且是通过销售分成而非广告分成是他们意料之外的事情。与这些唱片公司的谈判过程都很顺利：虾米网每年会给每个公司支付保底版权费用，如果用户下载量超过了保底数，虾米网则会再按照每首歌曲的下载数量与唱片公司进行分成。

对于国外的唱片公司，拿下版权的过程就艰难许多。对于版权这样的核心价值而言，通常国内的代理商和分公司并没有发言权，而许多和国内市场不同的版权规则也会超出虾米网的承受范围。不断的磨合需要付出极高的沟通成本。“有时候一家公司索要的版权费用就可以把虾米网压垮。”王皓说。

从虾米网上线开始，王皓就不断的面对法律纠纷，大部分唱片公司最后选择和解并成为虾米网的合作伙伴。但版权终归是一个必须面对的问题，在这个问题彻底解决之前，王皓仍然面临着诸多限制，比如他们一个类似豆瓣电台的手机应用无法出现在iTunes App Store和Google Market当中。王皓承诺今年年底之前，虾米网会引入一笔投资，实现全面正版化。“即使保底费会让我们支付一大笔钱，甚至两三年内都挣不回来，但这是必须要解决的问题。”他说。

王皓预计今年音乐下载的收入能达到上百万。但王皓并不打算只依靠下载盈利，事实上下载现在也赚不了太多钱，他以后还是打算发展云服务等新业务。

接下来王皓希望能够开发其他的商业模式。三年下来，虾米网的试听用户一直比下载用户庞大许多，观察到这个现象之后，虾米网已经开始与包括手机、机顶盒和车载播放器在内的各种渠道接触，希望能够通过个性定制从没有下载习惯的用户手中获取收入。“你在办公室听到很喜欢的曲子，在车上也能播放，甚至回到家打开电视，机顶盒也能知道你的口味。”甚至连生产抽水马桶的厂家都找上门来寻求合作，王皓认为3G时代意味着音乐云服务的机会。

“不能在比自己还要穷的人身上去赚钱，这是在阿里巴巴学到的经验。”王皓期望虾米能够改变如今唱片界的现状，他认为互联网并不一定是唱片公司的坟墓，只是它们需要适应消费习惯的改变。

创业四年的虾米网也遇到了另一个大麻烦，如何让员工在琐碎繁杂的事务中保持原有的激情让王皓觉得有些难办。“他们大多热爱音乐，但一件事情做得太多总会让人丧失一些热情。”王皓目前通过个人成长和转岗的激励措施，期望让员工在工作中找到其他的乐趣。