职业教育既是与经济结合最为紧密的一种教育，又是与就业结合最为紧密的教育。纵观世界职业教育的发展趋势，许多国家的经验表明，职业教育是提高劳动者素质的要素之一，对国家经济的发展往往能发挥良好的促进作用。

各国对职业教育的重视程度，无不与该国的产业结构紧密相关，而与人均国民收入关系不大。发达国家中，欧洲及大洋洲的澳大利亚，其产品结构主要为高中端制造业，在世界上具有举足轻重的地位。这种产品结构需要技术精湛的从业人员，尤其是技术工人，他们是物化科技成果的主力，是打造国富民强的中坚。因此，这些国民收入很高的国家，如瑞士、德国，对职业教育，特别是中等职业教育极其重视。

就职业教育运行机制来看，国际上的模式主要可分为三类：一类是市场模式，代表国家为日本、英国等，办学动机来自企业，办学主体也为企业，国家发挥的作用小，实施自由的市场监督方式，培养的职业人才具有高专门化、高针对性的特点。但这种模式过于满足功利却不大重视人格发展。一类是行政模式，代表国家为意大利、法国等，办学动机来自政府，办学主体也为政府，国家发挥的作用大，实施权威的行政管理方式，培养的职业人才具有高普适性、高理论性的特点。但这种模式精于传授知识却不大适应经济需求。还有一类是合作模式，代表国家为德国、瑞士等，办学动机既来自企业又来自政府，其办学主体虽为企业，但强调企业与学校的合作，国家发挥的作用强，实施严格的法律调控方式，所培养的人才具有高实践性、高能力性的特点。但这种模式长于合作却不大灵活。

与中国开展职业教育合作最多的德国和澳大利亚，堪称世界上最重视职业教育的国家。德国职业教育体系是众所周知的以企业为“一元”、职业学校为另“一元”的“双元制”模式。“双元制”的成功实施，需要政府与行业、企业的密切合作，既需要政府对职业教育的深度干预，也需要行业、企业对职业教育的积极参与。澳大利亚的职业教育主要由政府负责，占主导作用。直接承担职业教育的主要实体是职业与继续教育学院，强调职业教育的就业导向以及从业技能水平的提高。

世界职业教育发展给了我们许多启示。我国职业教育主要是由政府，特别是教育部门承担，是一种典型的行政模式。学校职业教育占绝对主体地位，所培养的职业人才，职业技能的专深不够，职业工作的能力不强，与企业的需求结合不够密切。改革开放以来，我国职业教育曾经历了一次高速发展期，但近年来有所下滑。

要高度重视职业教育的发展。一方面是因为我国工业化程度还不是很高，本世纪还将长期处在由劳动密集向技术密集转化的进程之中，我们不可能跨越这一发展阶段。虽然经济全球化导致的世界产业结构的调整，给了中国成为世界制造中心从而有可能加快发展的极好机遇，但制造业，特别是中低端的制造业将仍然占据主体地位。在这一进程中，中国的发展需要数以亿计的高素质的劳动者，需要数以千百万计的专门人才。这是经济发展对职业教育发展的需求。

另一方面，尽管改革开放以来我国的经济有了很大发展，综合实力提高很快，但与发达国家相比，仍很贫穷。尽管福利制度逐渐完善，但福利水平仍然不高。人民收入有了很大提高，但总体收入水平仍然偏低。特别是随着经济体制改革的深入，产业结构的调整，下岗工人的转行、农村劳动力的转移、新生劳动力的就业，都迫切要求通过职业教育和培训来促进从业。这是社会稳定对职业教育的需求。

这两种需求决定了我们必须清醒地认识到我国经济的发展阶段和就业形势，并认识到职业教育是主体教育之一，从而才能加大对职业教育的政府投入，并鼓励行业、企业参与职业教育，促进经济的发展。