黄炎培在《实施实业教学要览》中给职业教育下的定义是：“凡用教育方法，使人人获得生活的供给及乐趣，一面尽其对群众之义务，此教育名曰职业教育。”

1916年1月，他在《东西两大陆教育不同之根本谈》一文中说：“余之考察教育，所兢兢于心者不敢忘一‘我’字。盖考察者我也，非他也。我之所以考察，亦为我也，非为他也。以故足迹所至，苟有咫闻尺见，其所发第一念即‘于我之比较如何’，其第二念即‘我之对此当如何’。”考察结果，他认为中国的教育“乃纯乎为纸面上之教育。所学非所用，所用非所学”，改良之道“不独须从方法上研究，更须在思想上研究”。他的结论是采取实用主义，发展职业教育。

■职业教育的作用与地位

职业教育的作用——“谋个性之发展”；“为个人谋生之准备”；“为个人服务社会之准备”；“为国家及世界增进生产力之准备”。

职业教育的地位——职业教育在学校教育制度上的地位应是一贯的、整个的和正统的。

■职业教育的目的

为“劳动者文化、业务水平的提高”，“造就新型知识分子”服务。

■职业教育的方针

社会化——强调的是职业教育须适应社会需要

科学化——用科学来解决职业教育问题。

■职业教育的教学原则

“手脑并用”、“做学合一”、“理论与实际并行”、“知识与技能并重”

■职业教育思想的特点

教育与生活联系。黄炎培在职业指导上的要求就是“帮助个人选择、预备、决定及增进他的职业”，使他们能够做到“敬业乐群”和“裕国利民”，教??与劳动结合。黄炎培把“尊重劳动”作为职业教育所奉行的重要信条，把“劳工神圣”“敬业乐群”作为中华职业学校的校训。 注意学和用的联系。黄炎培反对劳心劳力分离，注意学和用的联系，主张手脑并用，“要使动手的读书，读书的动手，把读书和做工两下联系起来”，只有手脑两部联合才能产生世界文明。

■职业教育思想的形成与发展

黄炎培的职业教育思想是在吸取西方先进国家的教育经验，反思中国自办新教育以来的问题和教训，不断探索中逐步形成的。

经过洋务教育和维新教育的相继推进，促成20世纪初清政府的教育改革，其中，普通教育和实业教育是两个热点。但在20世纪第一个10年逝去时，普通教育发展速度远高于实业教育，两者比例极不相称。大批受过普通教育的学生涌向社会，给社会带去怎样的影响?黄炎培于1913年在《教育杂志》上发表《学校教育采用实用主义之商榷》，对“癸卯学制”颁布以来中国教育尤其是普通教育发展中的问题作了考察，指出学生在学校中所受到的道德、知识、技能训练，走上社会后毫无用处。这就从理论上论证了改革普通教育，加强学校教育与个人生活和社会需要之间联系的必要性。文章发表后，在民国初年的教育界激起强烈反响，形成早期实用主义教育思潮，引发人们教育观念的变化。

1917年中华职业教育社成立后发表的《中华职业教育社宣言书》，标志着以黄炎培为代表的职业教育思潮的形成。

自此起，黄炎培的职业教育思想不断发展、成熟。反映民族资本主义工商业发展和改革普通教育的需要，黄炎培早期职业教育思想更多以解决个人生计问题为重，认为职业教育的要旨有三：“为个人谋生之准备”，“为个人服务社会之准备”，“为世界、国家增进生产力之准备”。20年代起，黄炎培把职业教育的目的概括为“使无业者有业，使有业者乐业”。即既强调个人谋生，也重视服务社会；既强调职业技能训练，也重视职业道德教育；既强调一技之长，也重视全面发展。更多地探讨了职业教育内部的规律问题。

20年代中后期，黄炎培总结近十年职业教育发展的经验，提出“大职业教育主义”的观念，认为：

(一)只从职业学校做工夫，不能发达职业教育；

(二)只从教育界做工夫，不能发达职业教育；

(三)只从农、工、商职业界做工夫，不能发达职业教育。”即办职业教育必须联络和沟通所有教育界和职业界，参与全社会的活动和发展，更多地探寻了职业教育外部环境的适应问题。

至此，黄炎培的职业教育思想基本成熟。进入30年代后，民族危机加甚，黄炎培积极投身于民族救亡事业，职业教育思潮逐渐消退，但其职业教育思想继续影响着此后年代中国的职业教育实践。