职业教育体系是整个教育体系的组成部分，是在职业教育发展过程中逐步形成的对职业教育体系的理解，有广义与狭义之分。广义的职业教育体系除学制体系外，还包括职业教育的人才预测体系、教育管理体系、师资培训体系、课程教材体系、教育科研体系等。狭义的职业教育体系仅指各级各类职业教育的学制或称结构体系，它是职业教育体系的主体部分。本文将从史实出发，循着历史发展的轨迹，着重研究中国近代职业教育结构体系的建立及特点，以期对构建我国现代职业教育体系有所借鉴。

一、近代职业教育体系建立的历史背景

中国近代职业教育体系的确立经过一个艰难的过程，在这个过程中有不少外在和内在的动因。

首先，是中国近代以来资本主义经济发展的客观需要。19世纪40年代以后，在帝国主义列强枪炮威逼下，清政府不得不引进西方的机器生产。洋务派为了“自强求富”，先后兴办了一批制造枪炮、船舰和弹药的军工厂，为了满足新式军武、科技人才和熟练工人的迫切需要，建立了军事技术学堂、武备学堂，创立了电报、铁路、矿务等实业技术学堂。在洋务运动失败后，以康梁为代表的维新派提出“工战不如学战”的主张，认为“才智之民多则国强，才智之民少则国弱”、“欲任天下之事，开中国之新世界，莫亟于教育”，从而努力提倡实业教育。朝野各界人士—致认识到创办农、工、商、矿学堂，大办开展农、工、商业，是振衰起微的重要手段。1896年江西蔡金台等倡设高安蚕桑学堂，随后，各地陆续兴办一批农、工、商、矿学堂，中国实业教育的发展开始从军事技术教育向民用实业教育发展。此时，对实业教育的迫切需要使实业教育家很自然地提出了建立实业学校教育制度的问题，中国需要一个西方式的实业教育学校体系成为时代的呼唤。

其次，是外来因素刺激的直接产物。一方面，众所周知鸦片战争以来的中国近代史是一部屈辱史，列强对中国发动了军事、政治、经济、文化等多元的侵略。这些在事实上和心理上极大地刺激了中国人奋发图强的决心，在经济上和军事上振兴中国，与列强对抗，成为有识之士的一致呼声。而职业教育作为一种对经济发展有着极大推动力的教育形式，很自然地成为近代中国教育的选择。另一方面，外国的学制尤其是日本、美国的学制直接成为中国近代职业教育制度的模仿对象。

再次，离不开一大批教育界和实业界有识之士的大力推动。从早期的洋务派、资产阶级改良派到甲午战争之后的维新派，再到晚期洋务派的张之洞，实业界的张謇，再到辛亥革命后的黄炎培、蔡元培、蒋梦麟等，无不为中国近代职业教育走向制度化，建立职业教育体系做出了不可磨灭的贡献。

二、近代职业教育体系的建立与发展

从近代职业教育体系的产生形成的过程看，它反映出与大机器丁业生产相联系，以学校教育为形式，以近代科学技术知识为内容，以培养初中级专业人才为主的职业教育的本质特点。它从酝酿萌芽到正式确立大体可分为三个阶段。

第一阶段：初步确立期 (1840-1904年)。在这个阶段，中国经历了从实业教育思想兴起到实业学堂兴办，再到完整的实业教育制度确立的过程。作为中国新式学校先声的，应属1862年由总理衙门奏设的京师同文馆，该馆用以培养翻泽与办理外交事务的人员。而在工业技术方面，应首推1866年由左宗棠奏设的福州船政学堂。该学堂专用于培养国防所需的造船、驾驶技术人员。这是一所近代中国最早的具有实业教育性质的新式技术学堂。随后，洋务派又开设了一系列类似的实业学堂，如1867年开设的福州电气学塾；1885年由江南制造局附设的工艺学堂； 1896年张之洞准许设立的高安蚕商学堂等。甲午海战后，国人中兴起了“实业救国”的思潮，尤其是在维新派的倡导下，又设立了一些实业学堂，在戊戌变法的法令中还专门规定设立农工商总局。

这些新式的实业学堂，主要是适应洋务派推行“自强”、“求富”新政的需要而创设的，还有许多只是作为一些实业机构的附属物出现的。数量不多，规模不大，在整个封建的教育体系中，还只占有微乎其微的地位，而其本身也还有很多的封建残留。正是在这有限的而又有着浓厚封建残留的实业学堂的实践中，孕育了近代意义上的职业教育的一步一步产生、成长。同时，这些实业学堂的发展也在客观上需要——种统一的规范和协调，这样，一个统一的实业学制的出台就在客观上成为一种需要。

1904年，由张百熙、荣庆、张之洞共同制定的《奏定学堂章程》，即后人所说的“癸卯学制”，由清政府颁布施行，在这个学制中，最早确定了实业教育在近代教育制度小的地位。

在癸卯学制中实业教育专门构成了一个独立的体系，艺徒学堂与初等小学堂平行，实业补习学堂和初等实业学堂与高等小学平行，中等实业学堂与中学堂平行，高等实业学堂和实业教员讲习所与高等学堂分科大学平行。而且各个层次的实业学堂是相通的，就是说低一级的实业学堂毕业生，可以直接升入高一级的同类专业的实业学堂。

从层次看，实业学堂分四等；从类别看，有五类：实业教员讲习所、农业学堂、丁业学堂、商业学堂、商船学堂。中国近代的实业教育制度在癸卯学制中第一次真正确立，可以说已有了比较完整的体系。