由于国际竞争的需要以及国际国内市场对技术人才的迫切需求，职业教育在全球范围内普遍受到重视，呈现出强劲的发展态势。为了保证我国的职业教育健康、稳定和可持续发展，在大力发展各级各类职业教育的同时，我们务必认真研究职业教育的目的究竟是什么的问题。这就要求我们将现代职业教育置于全球化的背景之下和终身教育的视野之中，从职业教育存在的实际出发，合乎逻辑地得出现代职业教育概念的定义，并辩证地分析职业教育目的演进的历史，结合我国构建社会主义和谐社会的目标，进而得出现代职业教育的目的的基本内涵。

一、现代职业教育概念的定义

自从人类社会出现分工，也就出现了职业。随着社会的发展和社会职业自身的不断进化，社会分工也不断地分化和整合，职业生活在人们社会生活中逐渐成为居于首要地位的实践活动。职业这种社会劳动形态具有经济性、技术性和社会性，成为综合反映着社会成员的生产方式、生活方式、经济状况、文化水平和思想道德水平的指示器。在当代社会生活中．社会成员对职业的认同、追求和尊重已经升华到了一个较高的水平。不再像工业时代那样，只是作为同技术或操作岗位相对应的某种具体工作或工种的代名词。“在某种程度上．学术职业化实际上是推动美国高等教育发展的内在动力之一。”这里，学术职业化的含义主要是指教育与社会生产和社会生活服务的紧密结合与交互作用。不论是哪一层次或哪一类型的教育，都应从象牙塔中走出来，只有这样才能发挥教育的真正作用、体现其真正的价值。

随着社会生产和社会生活服务业的发展变化，产业的结构必然会发生相应的变化，从而导致一些新兴职业的产生，另一些原有职业的衰亡，也就不可避免地会使一部分社会成员重新面临职业选择的问题；同时，业已从事某种职业的社会成员还会随着对自己职业能力的认识的变化和对美好职业生活的向往而重新进行职业的选择；甚至有的社会成员还会出于种种目的(如提高生活水平、丰富和发展自己的个性、证明或展示自己在某些方面的天赋、弥补人生中的一些缺憾、破解自身生活经历中的一些谜团、代偿性地实现自身业已逝去的岁月中未能实现的愿望)而在不同的时段从事几种不同的职业。在现代社会里，诸如此类的需求，大都需要不同的职业教育来满足。社会也应该为社会成员提供各种各样的从事各种职业所必须接受的职业教育或培训的选择的机会，以真正体现以人为本的教育宗旨。

职业教育作为一种重要的人类实践活动，其本质是由该实践活动所包含的诸要素之间的矛盾运动所决定的。由于职业教育与社会生产和社会生活服务直接相关，更为准确地说，职业教育应该是社会生产和社会生活服务的一部分，是社会成员获得职业身份或职业资格的重要的社会化过程。换言之，只有与社会生产和社会生活服务密切相关的职业教育才具有生命力和远大的发展前途。贯穿于职业教育始终的根本矛盾乃是社会生产和社会生活服务的发展状况对生活于其中的社会成员的职业素质的要求与社会成员不能满足或不能很好满足这种要求之间的矛盾。职业教育正是为了解决这种矛盾而进行的一种人类教育实践活动。

在当代，社会职业处于一个连续的长期的发展过程之中，职业教育也形成为一个贯穿人一生的连续的体系。职业教育通过一系列的合适的途径或方法帮助社会成员在一生中保持其掌握专业的理论知识和工作技能的连续性、适应性、迁移性与前瞻性。职业教育向所有的社会成员开放，无论你先前受过什么教育、拥有怎样的经历．也无论在职与否、职位高低，职业教育都应提供合适的教育与培训，而这种教育和培训是一个横向沟通、纵向衔接的完整的教育与培训体系，其日益丰富的内容、灵活多样的形式将为社会成员的全面发展提供越来越多的职业教育服务。

在全球化的背景下和终身教育的视野中．我认为现代职业教育应该有广义和狭义两种理解。广义上的职业教育泛指一切以职业知识、职业技能和职业道德的传授或培养为主要内容的教育活动；狭义上的职业教育则是一种有特殊规定性的教育活动，即以传授或培养与社会生产和社会生活服务直接相关的职业中的技术技能岗位所要求的职业知识、职业技术、职业技能和职业道德为主要内容的教育活动。除非特别指出是广义上的职业教育，以下对于职业教育目的的论述均是基于狭义的职业教育而展开的。