职业教育基本问题研究自从立项为国家级课题以来，引起教育界同仁的广泛关注，相关论述甚多。笔者认为，职业教育的基本问题研究的意义在于加深人们对职业教育的认识，指导职业教育的实践，基本问题的研究不必刻意追求理论自身的完满性，更无必要改头换面地重复教育的一些普遍性规律，如该课题主持人欧阳河所言，在职业教育基本问题的研究上应当有所为、有所不为。科学研究的目的在于揭示某一事物的矛盾的特殊性，闲此，职业教育的基本问题最关键的应当是回答职业教育的个性问题，这个问题廓清了，许多相关问题有可能不证自明。职业教育的个性问题包含在职业教育与普通教育的关系问题里，也只有放在教育这个大的坐标体系里，并与普通教育相比较，我们才能清晰地看清职业教育的真正面目。

普通教育和职业教育在概念的内涵和外延上都有一种人为的约定俗成性，因此脱离社会实践背景，从纯粹的所谓的“客观”本源上去探讨职业教育或普通教育“应该是什么”，很可能是徒劳的，最终难以得出令人信服的结论。随着对人的全面发展的认识的提高，随着社会实践的发展和社会条件的改变，普通教育和职业教育的内涵和外延都可能发生改变。另一方面，这种约定俗成性又必须尽可能地反映和符合社会实践的正当需要，反映教育分工的规律性，能够明晰地界定和表达职业教育和普通教育分工的内容，借以进一步明确二者在实践上的差异性，最终求得使教育分工的方式和教育资源的配置方式最有利于提高教育包括教育研究的整体效率。因此，在一定的时空范围内，我们既要尊重某些约定俗成的概念，同时又必须旗帜鲜明地把科学性和对社会实践的指导性放在第一位，没必要拘泥于或迁就职业教育和普通教育的某些既成概念，何况对于职业教育的内涵和外延的认识无论在国内还是在国际上并无统一的定论。在此前提下，本文尝试作以下探讨，以期抛砖引玉。

一、职业教育与普通教育在价值上的区别

由于教育是人们改造主观世界的有目的性的活动，因此教育的价值问题应当是划分职业教育与普通教育的最根本性问题，也是我们分析职业教育与普通教育关系问题的逻辑起点和最终归宿。教育价值的不同决定了教育内容的取舍不同，进而决定了教育所采取的形式及其方法手段。教育既服务于人的发展，又服务于社会的发展，下面我们就这两个方面分别展开论述。

（一）二者在服务于人的发展上的价值区别

人作为一个自然界里高级生命体的存在，是肉体与精神多方面的统一体，生命唯一且不可轮回，因此，实现人的全面发展，珍惜和体现生命的价值和尊严是人类千百年来教育亘古不变的追求。同时，人又是一个现实的、社会的存在，如马克思所言，“人的本质并不是单个人所固有的抽象物。在其现实性上，它是一切社会关系的总和”（注：见《马克思上义著作编》（乙种本），中共中央党校出版社1977年版，第2、3页.）而且，按照马克思主义的观点，物质生产的发展是整个社会生活和现实历史的基础。因此，为人的生存、发展和实现自我提供一定的物质基础和创建一个连接个体与社会的桥梁，实现生命在现实世界里的社会价值，也是教育特别是现代教育必须承担的重要责任。毫无疑问，单一的普通教育或职业教育都无法全面地完成这些使命，正是职业教育与普通教育的分工合作，才得以为人的发展提供全面的保障。

其一，普通教育关注人作为高级生命体的自然价值，职业教育则关注人在劳动分工中的社会价值。普通教育的价值坐标体系应该建立在超社会的万物世界里，关注的应该是人与整个客观世界的关系，重在发展和展现人类特有的生命潜能与性灵，突出生命的价值和人格的尊严。“教育的根本课题是在于说明和回答人类应当怎样存在，人生应该怎样面对这些人类最重要的问题，教育的本质是要寻求与存在于浩茫宇宙背后的‘精神存在’之间的心灵交流，使人探索和确定在世界宏伟坐标系中自身存在的立足点和归宿，从而让自己的一生‘入境’，即始终处在昂然进取、发奋建树、渴望勤勉之后的绚烂和绚烂之后的淡泊这种最佳状态。”（注：见潘涌：“论教育与人的全面发展”.教育学，1998年第3期.）潘涌的这段话所说的当属普通教育所追求的最高境界。至于生命潜能和性灵，它不仅指人的智能和体能，也包括人的道德、情感等精神方面的因素，不仅包括对世界万事万物的执着探索的科学精神，也包括对世界终极和人类命运的人文关怀。

需要特别指出的是，道德、情感虽具有社会意义，但在此作为一种个体的生命潜质而言，并没有超出人的自然价值范畴，我们不能把自然价值简单地局限在我们通常所说的人的生物属性范畴。职业教育价值的坐标应当建立在人类社会内部，它关注人在社会中的物质生存状态、以职业性劳动表现出来的相互作用状态及这种作用所产生的诸如人的社会地位这样的最终结果。“商品经济和人类活动的高度组织化和自然资源的社会化占有，使自然经济条件下个体意义的劳动行为走向消亡”（注：见陈西岳：“论现代职业教育的人文精神”.湖南职教，2003年第12期.），社会分工使任何个体的劳动行为都具有了社会意义。在现代社会，“职业成了人们谋生的必要途径，职业生涯成了人的生命历程的主要表现形式，职业属性成了人的社会属性最重要的内容”（注：见陈西岳：“论现代职业教育的人文精神”.湖南职教，2003年第12期.），现代职业教育把人潜在的智力和体力资源转化成一种社会人力资源，并通过预期的专业分工和角色定位而使人高度社会化，使之成为“我为人人，人人为我”的整个相互依赖的社会体系中不可分割的一分子，个人的社会价值由此得以确认。