职业教育的本质特征从其内涵上讲，可分为广义和狭义。认清职业教育的本质特征，有利于我们清楚对职业教育的认识，又对职业教育的工作具有指导意义。

从狭义看，职业教育是指学校职业教育，就是通过学校对学生进行的一种有目的、有计划、有组织的教育活动，是学生获得一定的职业知识、技能和态度，以便为学生将来从事某种职业做准备，我们在工作中常讲的职业教育实质上就是指这种狭义的职业教育的概念。

广义上，从历史上，我们可以看到关于职业教育的产生、发展是有一个过程的。关于职业教育的内涵的界定：杜威在《民主主义与教育》中认为：职业教育就是为从事职业工作做准备的教育；斯内登认为：凡是为生活做准备的教育都可称为职业教育；梅斯在《职业教育的原理和实践》一文中指出：职业教育是为学生将来从事某种特定职业做准备的教育；《国际教育词典》对职业教育熟练程度而进行的全部活动，它包括学徒培训、校内指导、课程培训、现场培训和会员再培训。这些界定虽然大部分都是从广义上展开的，但是却紧扣“职业性”这一特点，因此，职业性是职业教育的本质特征，它是由职业教育的培养目标决定的，尤其是学校职业教育，就是培养能够掌握从事某种社会职业必备的科学技术知识、专业技能和一定文化知识型的人才。

当代职业教育又有什么特性呢？当职业教育发展到21世纪时，为满足全球化和信息化社会对高素质劳动者的要求，职业教育在强调科学技术、技能教育的同时，也强调人文学科的教育，并加强了人文学科、科学技术、技能性、学术性的学科相互间的渗透、融合，因此，当代职业教育的职业性有了新的时代意义。在新的社会条件下，职业教育的职业性更加突出。据此，必然推动当代职业教育中科学技术教育的进一步的发展。这种融合在一些先进发达的国家的职业教育中正贯彻的非常彻底了。在我国大部分的职业教育中，应该说，结合的并不是十分好，表面上，在我国的一些职业学校也开一些人文学科的课程，但这些课程的开设没有极强的实用性和功利性，甚至有点就是为了完成学时，应景而设，缺少相互的融合，缺少融合的理念。追根溯源，还是在于我国的职业教育是植根于封建主义及半封建半殖民地文化土壤至上的，没有经历西方国家文艺复兴以来形成的深厚的人文主义背景。长期以来，在教育理念和教育实践等方面对职业教育的功能存在着极为功利的认识，片面的追求职业教育为社会发展服务的功能，强调科教兴国，凸现的主要还是科学技术的社会发展价值，而忽视了职业教育为人的发展服务的功能，使得凸现职业教育特性的职业性教育即在很大程度上表现出来的科学技术教育处于一种技术主义和工具主义的层面上，学生学习科学技术的目的仍然停留在为谋生而掌握一技之长的层面上，不利于促进学生的终极性发展。

科学技术不是缺乏人文价值，而是缺乏丢科学技术人文价值的发掘。因此，从更高的层面上讲，在很大程度上体现职业教育的职业性的科学技术教育蕴藏着丰富的人文价值，能促进人多方面的精神发展。科学技术本身和它们所具有的丰富的人文价值、资源本来就是一枚硬币的两面，在职业教育的科学技术的教育中，除了要加强科学技术知识的教育来为社会发展服务外，还应该发掘科学技术的人文价值来为人的发展服务。

这就是当代职业教育从理念上对我们所提出的新的教育目的和任务，认清当代职业教育的特质，无疑对指导我国当代职业教育具有现实意义。