杜威教育理论的庞大体系构建,始终伴随着对美国现代社会发展和演变的审视,伴随着他对美国现代教育的不断反思,他以革命性的勇气,独特的思维方式,深深地影响着整个世界教育的进程和发展。他对世界职业教育的贡献是众多教育家无法比拟的,他的过人之处在于他的职业教育思想建立在美国现实社会的基础之上,具有鲜明的时代性、现实性和可操作性。笔者侧重挖掘杜威职业教育思想的现实特征,给我国职业教育的发展增加一点借鉴和反思。

一、杜威职业教育理论产生的现实基础

到19世纪末,美国完成了近代工业化的全过程,成为全世界工业最发达的国家,工业生产跃居世界第一。经济的飞速发展必然要引起产业结构的深刻调整,对劳动力资源的合理配置和素质要求相应发生变化,在这一过程中起重要作用的教育必然要进行相应的变化和调整,其中与经济生产联系最为紧密的职业教育的变化和调整显然是重中之重。

这是因为,传统的手工作坊式和学徒制职业培训的发展和培养模式已经无法满足当时美国经济发展对人才的需求,于是,以大机器生产、以学校系统培养为基本形式的职业教育应运而生,美国各界都加入到这个行列中来,一场轰轰烈烈的有关职业教育的大讨论开始了,职业教育如何进行?职业教育怎样适应科技时代的需要?美国职业教育对社会的作用和贡献是什么?这一系列问题都在讨论之中。杜威在这场大辩论中,迎难而上、不断思索。

杜威是从最广泛的意义上来理解职业教育的,他认为,职业教育是使个人的特殊能力和他的社会获得平衡的唯一手段。发现一个人适合做什么事情,并且能获得实行的机会,这是幸福的关键。对于职业教育的目的和地位,杜威是从广阔的背景来探讨的,他敏锐地觉察到,现代科学、技术和工业的迅速发展引起整个社会激烈变化。他在批判传统职业教育的基础上,提出职业教育的目的在于“塑造青少年的心灵”,提高对工人的同情心,提高其社会责任感。职业教育在于利用工业的各种因素,使学校生活更有生气,更富有现实意义,与校外经验有紧密的联系。其实,杜威的职业教育已经超出了学校的范围,与社会紧密地联系在一起,体现了他的“学校即社会”的教育本质观。

二、杜威职业教育的全新理念

杜威始终把职业教育放在现代教育发展,乃至整个社会发展的大背景中来考察的,他提出了强化职业教育的诸多原因。

首先,杜威认为,在一个民主的社会里,无论男女都应该有“道德理想”和“责任感”,有所作为,充分利用时间,承担社会责任,回报社会,他想利用教育,特别是职业教育对社会进行改造,这是杜威力图通过教育改造社会的愿望的具体体现。

其次,杜威看到了现代社会化的工业问题给社会带来的翻天覆地的变化,他反思了传统教育的弊端,提出了现代教育的新思想、新理念。最迫切需要解决的问题就是学校教育如何同日新月异的工业生活联系起来,学校应该把实验室与工厂车间结合起来,激发学生更为活跃的兴趣,寻求更多的机会去熟悉产生知识的方法,这是杜威“学校即社会”思想的一种诠释。

第三,杜威从教育及经验的不断改造角度出发,认为学生的学习不是一种现成的、单纯的诉诸心智的工作,而是一种要求学生从事探索、试验与尝试的活动。职业教育的作用不仅体现在学生生存、就业的前景与适应性的增强上,而且还在于它能改变传统的读书学校,是现代社会不可缺少的一部分。职业教育和普通教育走向趋同。