在漫长的中国历史中, 女性受教育的权力曾长期被剥夺。受“女子无才便是德”的封建观念影响, 人们认为女子不必接受文化教育, 仅接受“三从”、“四德” 的封建伦理教育即可。清朝末年, 由于中国资本主义工商业的发展和西方文化教育思想的影响, 重视女权、提倡女子教育成为中国有识之士的呼声。随着维新变法思潮的兴起, 女子教育问题更是被提到富国强种之本的高度, 形成了清末女学运动。与此同时, 清末又兴起了实业教育思潮, 中国民族工业得到迅速发展。外国传教士深入中国, 于其宗教学校中吸收女童入学, 所兴办的教会女子学校首倡中国女子职业教育之风, 大大促进了女子职业教育的发展。中国近代女子职业教育思想正是在这种背景下产生的。

一、女子教育与女子职业在晚清产生并发展

(一)晚清女学的兴起

1898年5月, 由维新派参与创办的以培养贤妻良母、保国保种为目的的中国第一所自办女学——经正女学在上海诞生。

1901年1月29日, 清政府下令实行“新政”, 决定“取外国之长,击中国之短”, 全面实行变法。8月, 清政府又颁布“学诏书”, 提出兴学育才, 故而“兴学堂”再次成为重要议题之一。据统计, 至1904年, 全国女学堂已达16所, 女生数为216人。“新政”初期的这些女学堂可分为两类: 一类是那些初步接受西方思想的地方有识之士(包括一些思想较为解放的家庭妇女)创办的, 他们认为, 兴女学可以“起千年沉痼, 涤五浊积染”, 从而提高妇女的社会地位; 另一类则是一些相对比较开明的官方督抚创办的,他们从“宜家”、“善种”、“保国”出发, 希望通过女学的兴办培养出更多的可以相夫教子的贤妻良母。

虽然人们兴办女学的目的各异, 但女学的兴办对开通社会风气、提高妇女地位产生了积极的影响。此后, 随着女学的进一步发展和一些接受了教会女学职业教育(www.lifedu.net/news/zhijiao/)的女性独立于社会, 越来越多的人开始接受维新时期康、梁等人提出的男女平等之口号, 并将兴办女学视为实现男女平等的重要途径之一。此时, 与以前不同的是, 在大多数民办女学中, 兴办女学的目的是使女子脱离依赖的性格, 养成自立的人格。这就必须首先唤起长期深闭闺中的女子的职业观念, 于是女子职业教育开始萌芽。

(二)女学与女子职业的发展, 要求有女子职业教育相适应

最初, 鉴于中国女子长期在家庭中担任贤妻良母的角色,考虑到女子的传统习惯和当时的生产条件, 女子职业教育主要是对女子进行蚕桑、美术(时称美工)、裁缝、编织、做花(时称造花)等方面的教育, 通过这些与家庭生活密切相关的知识内容,唤起女子对职业的兴趣, 进而使她们毕业后从事与所学专业相应的职业。一些倡导女子职业的有识之士已经在各地开始实践。1904年9月, 张竹君在爱国女学中附设女子手工传习所, 以“为同胞女子谋自立始创设女子蚕桑、女子手工传习所等职业学堂, 以之为女子冀经济独立而谋社会地位的重要之基础”; 11月, 上海速成女工师范传习所开办, 其宗旨为“采东西各国工艺成法传授, 限以时日, 课程要求速成,以期吾国女子人人能精工艺, 俾得自立于文明世界。”1905年3月, 史家修创设上海女子蚕业学堂,“以扩充女子职业”; 是年, 扬州吴迫民创设扬州女子传习所。这些初期的女子职业学校多以与家庭生活有关的琐事为主设置学科或开设与之相关的课程。

通过这些学科的设置和课程的开设,蚕桑、缝纫、织造、刺绣等第一批近代女子职业得以产生, 同时也培养、造就了近代第一批职业女性。此后, 培养女医生的女子医学堂开始出现。如1905年2月, 李平书、张竹君二人“因悯中国女界疾病之苦、生产之危, 创立女子中西医学院”。这样, 从事医务工作的职业女性也开始产生, 而在女子从事的医学职业中又以妇科和小儿科占多数。几乎在女医生职业出现的同时, 越来越多的女子开始涉足教师职业。