多年以来，世界上各个组织机构对于职业教育(www.lifedu.net/news/zhijiao/)的解释一直存在着争执，各流对职业教育概念的内涵和外延都有自己的认识，彼此之间争论不休。

传统的提法是职业教育（VE）或职业技术教育（VTE），联合国教科文组织20世纪70年代以来一直用技术职业教育（TVE），国际劳工组织的提法是职业教育与培训（VET），世界银行和亚洲开发银行20世纪80年代中期以来开始使用技术和职业教育与培训（TVET）的概念。

在1999年召开的第二届国际技术和职业教育(www.lifedu.net/news/zhijiao/)大会上，联合国教科文组织正式文件中首次使用了技术和职业教育与培训（TVET）的提法，这不仅仅是字眼上的更换，而是随着世界范围内新技术革命的深入发展和信息产业化的迅速崛起，对从业人员的要求不断提高，职业教育课程内容发生了很大变化，而且许多国家加强了教育、培训与就业部门的密切协调与合作。