提起我国古代的职业教育，很多人都认为是一个很薄弱的教育项目，因为我国的传统教育思想是“重义理，轻技艺”。其实，我国的职业教育出现要远远早于义理教育，这是因为职业教育(www.lifedu.net/news/zhijiao/)关系到人类的生存与繁衍，所以可以说是伴随着人类社会的出现而与生俱来；而义理教育的出现，则是要等到社会生产力相对提高，出现剩余产品，一部分人才能够脱离一线生产，专门去进行理论研究。

尤其在我国上古时代，许多部落首领同时也是发明家和职业教育家，他们发明的新型生产和生活用具，或传播的新式技艺，提高了生产能力和生活质量，因此受到部落民众的推崇，部落民众甚至用其所发明的物品或传播的技艺，作为对部落首领的尊称。例如——

有巢氏传播给部落民众搭建房屋的技能，使人类免受风雨的侵袭；

燧人氏发现了钻燧取火的诀窍，使人们能够主动去用火，不再受天然的限制；

伏羲氏教给部落民众结网捕鱼，并发明了用于测量的“圭”和“臬”；

神农氏品尝百草，开创了农耕时代，使人们掌握了种植技能；

黄帝教给人们用玉石磨制成锋利的兵器，提高了军队战斗力，并发明制造了指南车；

黄帝的夫人嫘祖，发明了养蚕抽丝的技能，开创了中国的丝绸时代，被尊为中国蚕桑的始祖；

舜帝曾经游历各地，向人们传授耕田、捕鱼和制陶的技艺，在生产技术上是个多面手；

夏族首领鲧发明了城郭，使部落民众免于受到野兽或敌对部落的袭扰；

鲧的儿子大禹更是以治水的本领名闻天下，并且建立了我国第一个奴隶制王朝；

周人的始祖契因擅长辨认五谷和耕种土地，被舜地封为“后稷”，掌管天下农耕；

西周文王的父亲季历，因擅长畜牧技能，被商王文丁封为“牧师”（与基督教的“牧师”有本质区别）……

通过上述例子可以看出，上古时期由于生产力水平极低，所以人们对实用技能的发明家和职业教育(www.lifedu.net/news/zhijiao/)家极其推崇，尤其是在原始部落时期，很多发明家都是因为向人们传授技能，提高了部落民众的渔猎和耕种效率，或增加了生活的安全保障，才被部落民众推举为首领。在当代非洲和美洲一些处于原始状态的部落中，首领往往都是来自最优秀的猎手，其中的原因与上述列举是很相似的。

当然，上古时期的职业教育与后世的职业教育是有本质区别的，因为那时人们出于生存所迫，职业教育是自发的，并不是有意识的教育；其内容也是生产经验的积累，并没有形成理论体系，因此不是系统的教育；而传播的方式，也以口耳相传为主，并未形成文字记载，许多技艺很容易失传。但是，正是这些以原始手段传播的技艺，开创了职业教育(www.lifedu.net/news/zhijiao/)的先河。

由此可见，职业教育直接关系到人类的生存，是真正的生存技能教育，这一特点在上古时期表现得更为明显和直接。