人力资本理论产生于上世纪五十年代末至六十年代初，正是由于该理论的提出，使西方国家对职业教育的热情空前高涨，政府加大了对职业教育(www.lifedu.net/news/zhijiao/)领域的资金投入，社会投资者也意识到投资教育的收益率远高于其他形式的投资。

明瑟是美国著名经济学家，也是人力资本理论的主要创始人之一。他在1958年发表的《人力资本投资与个人收入分配》一文中，首次建立了分析个人收入与其接受教育培训之间关系的经济数学模型。在此之后，他有在另一篇论文《在职教育：成本、收益与某些含义》中，根据对劳动者个人收益率差别的研究，估算出美国对在职培训的投资总量和在对这种投资上获得的私人收益率。