人力资本理论产生于上世纪五十年代末至六十年代初，正是由于该理论的提出，使西方国家对职业教育的热情空前高涨，政府加大了对职业教育(www.lifedu.net/news/zhijiao/)领域的资金投入，社会投资者也意识到投资教育的收益率远高于其他形式的投资。

贝克尔曾与舒尔茨同在芝加哥大学任教，被认为是现代经济领域中最有创建的学者之一，他也是人力资本理论研究的主要推动者。他的著名理论著作《人力资本》被西方学术界认为是“经济思想中人力资本投资革命的起点”。

贝克尔自1960年以后发表的一系列著作中，集中反映在他的人力资本理论研究成果，其中《生育率的经济分析》和《人力资本》是最有代表性的作品。舒尔茨对人力资本的研究可以看做教育对经济作用的宏观分析，贝克尔却是从微观角度进行分析，补充了舒尔茨宏观分析的不足。