人力资本理论产生于上世纪五十年代末至六十年代初，正是由于该理论的提出，使西方国家对职业教育的热情空前高涨，政府加大了对职业教育(www.lifedu.net/news/zhijiao/)领域的资金投入，社会投资者也意识到投资教育的收益率远高于其他形式的投资。

丹尼森对人力资本理论的贡献，主要在于他对人力资本要素作用的计量分析。

当时，用传统经济分析方法估算劳动和资本对国民收入增长所起的作用时，常常会产生大量未被认识的、难以用劳动和资本的投入进行解释的“残值”，丹尼森对这种现象做出了令人信服的解释。

他最著名的研究成果，是通过精细分解，计算论证出美国1929—1957年经济增长中有23%的比例归功于教育的发展，也就是对人力资本投资的积累。西方普遍认为，二十世纪六十年代以后，各国在长达十余年的时间内大幅度增加了对教育领域的资金投入，在相当大的程度上是受到丹尼森研究成果的影响。