职业教育(www.lifedu.net/news/zhijiao/)的目标，是培养应用型人才。根据我国职工教育出版社1990年出版的《成人教育辞典》中的解释：应用型人才是在管理和生产第一线将所学知识和技能应用于实践，并做出具体贡献的人才。包括从事产业技术开发与研究的开发型人才；掌握较多理论知识和一定操作技能，从事为保证产业运转的技术、管理工作的管理型人才；掌握一定技术知识和技能，以生产操作为主的操作型人才。

应用型人才又分为工程型人才、技术型人才、技能型人才三个小类。

工程型人才，又称设计型、规划型、决策型人才。

技术型人才，又称工艺型、执行型、中间型人才。

技能型人才，又称技艺型、操作型人才。

工程型人才将科学原理于设计、规划和决策的实践中，表现为图纸、计划、方案等。这类人才的培养任务由高等职业教育(www.lifedu.net/news/zhijiao/)中的研究生教育承担。技术型和技能型人才通过技术运作和实地操作，把工程型人才设计的图纸、计划、方案变为可以直接使用的社会产品，成为现实的生产力。技术型人才的培养任务由高等职业教育中的本科教育和专科教育承担，技能型人才的培养由中等职业教育承担。在一些发达国家，由于普及了高等教育，某些技能型人才也能够通过高等职业教育培养。