芬兰是一个严重依赖出口的国家，要使芬兰的产品在国际市场上具有竞争力，不仅要提高劳动生产率，更要提高产品质量和技术水平。因此，加强职业教育是芬兰发展经济的重要战略之一。目前，芬兰的职业教育已达到相当高的水平。各类职业学校和高等职业学院不仅为芬兰培养出众多高科技人才，也为制造业、服务业等领域的公司企业培养出一批批熟练掌握专业技能的技工。

芬兰实行9年制义务免费基础教育，芬兰儿童7岁进入基础学校学习（相当于我国的小学和初中）。基础学校毕业后，一部分人报考高中，另外一部分人考入职业学校。还有一条出路是就业，大约6%的学生在基础教育之后走向社会，但在正式工作前也必须接受职业培训。

在芬兰，社会上没有只认大学学历而轻视职业教育的观念。基础学校毕业后，青少年是升高中，还是考职业学校，主要从自己的兴趣和能力出发，家长很少施加影响和压力。赫尔辛基市技术职业学校校长安蒂·韦尔塔宁认为“不是所有的青年人都有足够的天赋和能力进入高中和大学学习深造。所以有很多青少年进入职业学校学习。”更主要的是，在芬兰，职业学校跟其他学校一样有很高的声望，为年轻人的发展提供了更多的机会，越来越受到芬兰青少年的欢迎。据统计，芬兰全国2009年报考职业学校的青少年超过6万人，已连续第二年超过报考高中的人数。

在芬兰，中等职业教育一般由市级政府和私营机构提供，学生不需要交纳学费。中等职业教育的主要目的是使毕业生具备所需的职业技能和生活技能，以及处理其专业范围内各种问题的基本能力。

职业学校享有很多自主权，可根据芬兰不同地区的需求来设置不同的专业，并通过行业组织和专家咨询使职业教育不断根据劳动力市场的变化做出课程或专业的相应调整。据芬兰最大的中等职业学校——赫尔辛基市技术职业学校校长安蒂·韦尔塔宁介绍，在芬兰，所有职业教育都与地区发展密切相关。职业学校的首要任务是培养专业技术人才直接进入工作岗位。可以说，没有职业教育，赫尔辛基以及整个首都地区的经济结构就要瘫痪。因为只有通过这些职业学校才能获得足够的劳动力。