任何时候，我都有一大堆事情要处理，经常性的工作是和很多不同的同事研讨研究项目和论文。我还经常抽出时间写博客，为杂志编辑稿件，看报纸，写接收函或谢绝函等。当我和别人合作的时候，我认为预估我完成部分任务的时间非常重要，我对工作任务的预期可为我的同事制订其工作计划提供极大的方便，使工作衔接更紧凑，工作进展更顺利，同事合作更愉快。

和大多数人一样，我对工作的预期通常非常乐观。也就是说，我对赶在预期时间之前完成工作信心十足。我发现自信有助于更快完成工作。

然而，美国管理学期刊《组织行为和人类决策过程》2010年1月号刊登了罗杰•布勒、约翰娜•皮兹和戴尔•格里芬撰写的一篇有趣的论文，该论文提出的一个重要问题是，工作预期是否真的能让人按期完成任务？对工作完成时间的预期往往很圆满、很美好，也许正是因为工作预期美好、积极、向上，完成工作的速度才会不知不觉地加快。

罗杰等人的研究发现，工作预期是否影响完成任务的进度，取决于这项工作任务属于“封闭型”还是“开放型”。封闭型任务通常完成于单一环境内，而开放型任务则由一系列多个步骤构成，通常无法立即完成。一般来说，开放型任务比封闭型任务更复杂，但有时也不一定。比如，装帧一张用数码相机拍摄的照片是件非常轻松的事。首先将照片打印出来，之后买一个合适的相框，最后将照片放入相框中，整个过程不会超过1小时。然而，如果打印照片是一个时间，购买相框是另一个时间，而将照片装入相框中又是一个时间，那么事情就相对复杂一些了。

上述研究表明，人们对最后期限的预期影响人们开始工作的时间。人们对最后期限预期得越早，开始工作的时间就越早。因此，对于需要一次性完成的封闭型任务，人们的完成速度也会更快。对于开放型任务，尽早预期工作任务的人会更早地开始工作，但是，由于任务涉及多步骤，所以任务最终完成速度实际上并不会更快。

在其中一项研究中，研究人员要求参试者在家中写出3个小故事，然后发送给工作人员。在封闭型任务中，这些故事可以打成文档，然后发送电子邮件。而在开放型任务中，参试者必须将写出的故事输入电脑，打印出来，然后邮寄。参试者完成开放型任务时，必须将打印出的故事装进信封、买邮票、寄出。因此，至少包括两大步骤。

研究发现，在“电子邮件组”参试者中，较早预期工作目标的人，发电子邮件的时间比较迟预期工作目标的人早。而“邮寄组”参试者工作目标预期的早晚，对实际完成工作的时间几乎没有影响。

研究人员指出，对于工作任务的预测非常关键。越是自信，开始工作的时间就越早。然而，对于开放型任务，还必须一步一个脚印，谨慎完成每一环节的工作。